La recherche scientifique et la conservation

Comment est organisée la recherche scientifique ?

Désignée en 1998, suite à un appel à candidatures international (une première dans l’histoire de la recherche archéologique), une équipe scientifique étudie la grotte depuis 15 ans. Dirigée par Jean Clottes (de 1998 à 2006) puis Jean- Michel Geneste, cette équipe pluridisciplinaire réunit une quinzaine de spécialistes et chercheurs de l’art pariétal, de la faune fossile, de vestiges archéologiques, de la géologie, de l’hydrologie, de la paléontologie et de la conservation. Sur invitation de l’équipe de recherche, différentes personnalités issues des arts, de l’éthologie ou de la préhistoire, françaises et étrangères viennent porter leurs regards et livrer leurs sentiments.

Financées par l’État, les recherches sont menées sur le terrain au rythme de deux campagnes par an : une au printemps durant quatre semaines et une autre à l’automne de deux semaines. Durant ces campagnes, les chercheurs alternent entre les études dans la grotte et le travail en laboratoire (échanges, analyses de données…). Ces recherches font l’objet de publication régulière et sont partagées par la communauté scientifique internationale.

Pour en savoir plus : www.culture.gouv.fr/culture/arcnat/chauvet/fr/

Comment la grotte Chauvet-Pont d’Arc est-elle conservée ?

La conservation est la priorité des priorités. Le service de la conservation comprend un conservateur – Dominique Baffier – et deux agents. La grotte est équipée de systèmes de surveillance permanents et qui permettent d’observer en temps réel l’évolution des températures, le taux d’humidité ainsi que les quantités de CO2 et de radon.

Dominique Baffier, conservateur de la Grotte Chauvet – Pont d’Arc. Photo Jacques Moncomble

Peut-on visiter la grotte ?

Un protocole de protection et de préservation très strict a été défini par l’Etat limitant accès aux équipes scientifiques, aux experts de la préhistoire et aux professionnels travaillant dans la réalisation de la Réplique de la grotte Chauvet- Pont d’Arc . Quelques rares personnes peuvent être néanmoins autorisées à visiter la cavité : ces visites extrêmement limitées ne peuvent être assurées que lors de périodes très restreintes durant lesquelles le taux de CO2 autorise l’accès généralement entre les mois de février et mai.

En dehors de cette période, la grotte est inaccessible, personne n’est autorisé à y pénétrer. Les demandes motivées doivent être formulées auprès du Service de la Conservation et les autorisations délivrées par le ministère de la Culture. Les visites se déroulent par petit groupe de cinq personnes et sont coordonnées par le Service de la conservation.

Une fois dans la grotte, les visiteurs restent groupés en permanence et encadrés par deux agents de l’Etat. La durée de la visite est de 90 mn. Il est important de savoir que la progression dans la grotte se fait sur une passerelle de 60 cm de largeur posée, et non ancrée, sur les sédiments. Chacun est habillé d’une combinaison et doit chausser des bottines. En sus, un baudrier et un casque muni d’une lampe frontale complète l’équipement du visiteur.

Le paléontologue Michel Philippe, au travail près de l’entrée. Pour ne pas abimer les sols, des passerelles de 60 cm ont été installées dans la grotte.